Quando Rolex replica lanciò la prima referenza 6204 del modello Submariner durante la fiera dell’orologeria di Basilea del 1954, il modello era lontano dallo status di lusso a cui è associato oggi. L’ambizione di Rolex era quella di creare uno strumento per subacquei con una funzione non offerta in precedenza sul mercato: un orologio subacqueo impermeabile fino a 100 metri. Ci possono essere pareri discordanti su quale sia stato il primo vero orologio subacqueo, dato che Blancpain ha lanciato il suo classico Fifty Fathoms nello stesso anno, ma la maggior parte delle persone probabilmente concorda su quale dei due modelli abbia ottenuto il maggior apprezzamento sul mercato negli ultimi 60 anni. anni.
Dal suo lancio, il Rolex Submariner ha attraversato quattro fasi principali. La prima generazione di orologi replica degli anni ’50 era caratterizzata da una dimensione della cassa di circa 37 mm e mancava di tutte le protezioni della corona. Erano dotati di plexiglass e, a parte le prime referenze 6204 e 6205, erano impermeabili fino a 200 metri. Forse la versione più famosa di questi è la referenza 6238, chiamata anche Big Crown per via della corona più grande che renderebbe più facile caricare l’orologio anche con i guanti da sub. Questa era la referenza indossata da Sean Connery durante i primi film di Bond, e da allora il modello è diventato uno dei più ricercati nei circoli dei collezionisti.
Non erano solo gli agenti immaginari a indossare il Submariner. Lo speciale della Marina britannica ha ordinato una versione del modello per i propri sommozzatori durante gli anni ’60 e ’70 in versioni che non sono state vendute al pubblico. Questi sono indicati come Milsubs (sottomarini militari) e sono un’altra delle principali versioni da collezione. Per la terza generazione, introdotta gradualmente a metà degli anni ’80, viene introdotto il vetro zaffiro e l’impermeabilità viene aumentata a 300 metri. Nel 2009 è stato effettuato l’ultimo aggiornamento estetico della serie di modelli, quando, come molti altri modelli sportivi Rolex, ha ricevuto una cosiddetta cassa Maxi leggermente più spessa, ma che misura comunque 40 mm.
